建ち並ぶ二百三十の舟屋

　京都府の北部、丹後半島の一端に伊根湾がある。自然の景観に恵まれ、リアス式海岸の若狭湾に臨み、古くから漁業で生計を立て、全国にも伊根ブリで知られている。伊根湾は三方が山に囲まれ、入江をなして、湾の入り口中央にシイの古木で覆われた周囲一・五キロの青島が横たわり、天然の防波堤の役目を果たしている。
　湾内はいつも波静かで、周囲約四キロの海岸には、伊根独特の二百三十もの舟屋がちょうど将棋の駒を並べたように、建ち並んでいる。潮の干満の差が少なく、一年を通じて約五十〜六十センチ。海が急に深くなっているため、船の出し入れに便利であることなども、舟屋集落を形作ったと思われる。
　舟屋の一階は舟のガレージ、漁具置き場として使用するだけでなく、サカナの調理場、サカナ干し場、洗濯物干し場、漬け物置き場などに使われている。また、二階は若者・老夫婦の住居、客室や民宿として使用されている。
　舟屋は元来、階下に舟を引き込み、二階は縄や網などの漁具を置く場で、雨や雪の多いこの地では、網の干し場でもあった。二階を住居として使用するようになった現在でも、舟のガレージ、漁具置き場など出漁準備の場として使用されている。

観光客、年三十万人に

　平成五年、ＮＨＫ朝の連続ドラマ「ええにょぼ」が放映されると同時に、伊根湾が一望できる高台に「舟屋の里公園（道の駅）」をオープンさせることができた。観光客も増え、年間約三十万人が訪れる。
　「舟屋民宿に泊まってみたい」というお客も多いが、舟屋民宿はわずか八軒。部屋数も少ないため、泊まっていただける人は一軒一組だけという民宿もあるが、階下の波音を聞きながらとれたてのサカナを楽しむのは最高のぜいたくと、喜んでいただいている。舟屋民宿以外でも、おいしいサカナはもちろん、温泉で旅の疲れをいやすことのできる宿もあり、ゆったりと伊根を満喫していただくことができる。
　舟屋の里公園では、来訪者をタイとブリのモニュメントがお出迎えする。舟屋群を見渡しながらサカナ中心の食事や休憩、花公園の散策など自然を実感していただき、帰りには伊根のみやげをお買い求めいただいている。
　舟屋を海側から見ることができる「伊根湾めぐり遊覧船」も好評で、まるで舟屋が海に浮かんで建っているように見え、湾内一周三十分の旅を楽しむことができる。

舟屋景観の乱れ目立つ

　直径一キロの伊根湾内では、古くからブリ、マグロ、クジラ漁が行われ、とくにクジラは、湾内漁業の花形で、明暦二年（一六五六年）から昭和二年（一九二七年）までの二百七十一年間に、約三百五十頭が捕獲され、なかには二十一メートルもあるナガスクジラが捕獲されている。
　伊根湾の青島にはクジラの墓が三基ある。「兒鯨塔」とあるのは、親クジラをし止めたとき、子クジラがどうしてもその側を離れなかったため、やむなく子クジラも殺したが、その肉を食うに忍びなかったので、そのまま葬り、墓を建てたといい伝えられている。
　しかし、そんな舟屋群も近年、漁船の大型化・ＦＲＰ（強化プラスチック製の船）化など漁業の近代化や生活改善の流れの中で、舟屋本来の漁業施設としての機能は低下。基礎の地盤沈下などとあいまって、改修や他用途への変更などが生じ、舟屋景観の乱れが目立ち始めている。
　こうした中で、舟屋景観の維持保全は、住民自らの活動が基本であるとして、「舟屋群保存検討委員会」が発足。この全国的にも珍しい景観の保全を推進するための指針となる「伊根町舟屋景観維持保全計画」が策定され、現在は地元住民中心の「舟屋保全研究会」により、舟屋保全の在り方が研究されているところである。伊根湾舟屋群は、平成八年七月「日本の渚・百選」に認定され、今後もその素晴らしい景観を後世に残していかなければならない。

浦嶋と徐福の伝説も

　そんな舟屋から遊船で出漁すれば、いたる所に好漁場があり、タイなどさまざまなサカナが釣れ、磯でもチヌ・グレなどの大物が顔をみせ、本格的な釣りからファミリーフィッシングまで幅広く楽しむことができる。また、伊根町は舟屋だけでなく、海にかかわる物語や伝承に富む町でもある。本庄地区にある浦嶋神社に伝わる浦嶋伝説は、起源が最も古いといわれ、日本書紀にも記され、乙姫の打ち掛け・玉手箱・浦嶋縁起絵巻といわれるものが伝わっている。
　新井崎神社には約二千二百年前、秦の始皇帝の命により、不老不死の薬を求めて渡来したといわれる徐福が祭られている。伊根町は自然と素朴な暮らしがあるだけの小さな町だが、舟屋と伝説とやすらぎを求め、一度旅してみてはいかがですか。