六つの柱を建て

　赤泊村は佐渡の南部に位置する人口三千五百人の小さな農山漁村で、産業は農林水産業が中心で、これといった観光資源や歴史的遺産はない。しかし美しい自然と素朴な人情、古い歴史と風土から生まれ、今日まで語り継がれてきた数多くの民話がある。
　民話は単に懐古的な昔語りではなく、長い時間をかけて工夫してきた村の暮らしや生きていくための戒めなど、先人の知恵を代弁してくれるものがあり、住民共有の精神文化遺産である。
　また、民話は子供の心を豊かにし、郷土愛を培い、そして、ふるさとを語る人間に育てるのに役立つ有効な素材である。
　これに着目し、昭和六十三年からスタートした「ふるさと創生事業」のソフト部門で、村民のアイデアから生まれたのがこの「民話の里づくり」であった。
　特色ある一連の事業としては、次の六つに大別される。
１　民話の絵本づくり
２　民話の像の建立
３　民話の語りべ教室と語りべ
４　演劇研究会の結成と民話劇公演
５　御番所太鼓の結成と民話創作太鼓
６　リトルカタツムリと民話創作曲

絵本づくり

　ひとつ目の「民話の絵本づくり」を手掛けた理由は、いくつかのユニークな民話がありながら親しみのもてる絵本がなかったこと。そして、郷土の子供たちの絵本は郷土の者の手で作ることで、はじめて郷土の文化を共有することにつながることなどがあげられる。
　平成二年度から六年度までに七冊の絵本と一般向け読物『赤泊の民話』一冊を刊行。いずれも絵は赤泊村出身者（このうち、四人は村内在住のアマチュア）が担当した。文は当時村の中学校に在籍していた先生が執筆し、それぞれに英訳を地元の高校教諭が付けてくれた。
　七冊の絵本は『八専三郎土用五郎』『爪の沢蝶ねえ』『川茂の太郎杉』『悲しい佐渡牛』『天狗塚の天狗』『東光寺の禅達』『腰細の犬』で各二千部発行し、村内の全戸へ無償配布し、一部は有償頒布されている。

民話の像建立

　二つ目のなぜ民話の像を建てたのか。
　小さな村ではあるが、そこに伝わる民話はそれぞれの地域と密接なつながりをもっているのが普通である。そこに、民話の主人公の像などができれば、より理解と親しみが深まり、未来にわたって郷土の自然風土に溶け込み、住民の心の糧となり、語り継がれていくことが期待できる。
　また、村のキャッチフレーズにも通じ、佐渡観光のテーマパークとしての位置づけにもなる。
　これまでに建立した民話の像は四カ所で、八専三郎土用五郎の像を港史蹟公園に、爪の沢蝶ねえの像を爪の沢キャンプ場内に、泳来母牛（悲しい佐渡牛）の像と戦道騎馬武者（腰細の犬）の像を関係する地にそれぞれ建立した。
　平成三年度から六年度にかけての建立にかかった総事業費は一億六千二百万円である。
　また、「川茂の太郎杉」の民話が発展し、現地を調査したところ、太郎杉（古株）が現存することが分かり、その保存館と周辺整備事業に七千二百万円をかけた。

語りべを養成

　三つ目の「かたりべ」の存在は、こうした民話の里づくり事業を進めているなかで、平成三年から公民館活動の一環として「かたりべ教室」を開催したことに発端する。
　絵本を見て楽しむだけでなく、「むかし」を語れる「語りべ」を養成しようというもので、現在三十話以上の初段者が三人、二段が二人いる。
　いずれも佐渡民話の会に所属し、高段位を目指し奮闘している。段位は初段、二段、三段、百話語りの四段位。二段は六十話語れる準師範、三段は九十話で師範、最高位の百語りは最高師範格となっている。
　こうした活動によって、貴重な民話がひとつまたひとつと掘り起こされ、後世に伝えられていく。

民話劇づくり

　四つ目の「演劇研究会の結成と民話劇」は、民話の里あかどまり事業を推進するうえにおいて、重要な役割を担っている。
　この会が結成されたのは、平成四年の二月、ある地域づくり会議を本村で開催することになり、そこで民話劇を発表したのがきっかけとなっている。同年の「蝶の舞（爪の沢の蝶ねえ）」を初演に、以後毎年「赤泊の民話」を題材とした創作民話劇を発表している。
　このほか、いままで発表したものは、「天狗塚の天狗」「泳来母牛」「八専三郎土用五郎」「東光寺の禅達むじな」のほか、木下順二の名作「夕鶴」や「彦市ばなし」などである。
　この演劇研究会の会員は、高校卒業したばかりの青年から六十歳代と年齢層も厚い。また、職種は農業・漁業者、会社員、公務員など、多彩な顔ぶれが特色で、正会員数は三十人。
　この会の旗印は「演劇で村おこし」。村に伝わる民話をキーワードに心豊かな村づくりを目指している。
　とくに平成七年春の発表は、出演者、スタッフ総勢三百五十人（村民の一割）が参加、「春・村民つどいて」のタイトルで、ＮＨＫ衛星放送により全国に放映された。
　平成五年には、新潟県異業種活性化センターの「地域活性化大賞奨励賞（副賞三十万円）」を受賞した。
　五つと六つ目に記述した「御番所太鼓（太鼓創作集団十五人）」や「リトルカタツムリ（コーラスグループ十六人）」も率先して演劇の中にも出演、オリジナル曲を発表するなど意欲的に活動している。

小さな村の発信

　わが村でのいろいろな活動の主役は住民である。住民からでたアイデアを行政は拾い上げ、それを体系づけて必要な予算を計上する。そんな中から新しい構想が生まれてくるものと確信し、新しい郷土文化の創造に向かって、小さな村の発信はこれからも続く。
　最後に赤泊村長（石塚英夫・七期）の信条を掲載し、終わりとしたい。
「過疎を嘆くだけでは何も生まれない。生まれ住む土地に真に惚れ込み、歩き始める者にのみ明るい未来は拓ける」